L'équitation western

Il y a quelques années, la monte américaine était encore inconnue en Europe - on y voyait les vestiges d'un folklore américain. Aujourd'hui, cette monte fait de plus en plus d'adepte, et les chevaux adaptés connaissent un développement important.

Un peu d'histoire:
Après l'arrivé des conquistadores sur le continent américain, au XVIe siècle, l'utilisation du cheval se répandit rapidement dans tout le sud-ouest et l'ouest des États Unis. Les vacqueros mexicains et californiens développèrent un style d'équitation qui demandait très peu d'attention de la part du cavalier. Le cheval n'était qu'un instrument de travail pour contrôler le bétail.
Plus tard, les Texans s'inspirèrent de leur style de monte.

L'équitation western aujourd'hui:
L'équitation western pratiquée dans le monde n'a plu la fonction utilitaire d'autrefois. Elle respecte cependant ce type de monte sur une intervention minimale du cavalier: celui-ci doit veiller à ne pas briser l'impulsion naturelle de sa monture.
Les épreuves de compétition destinées à démontrer l'intelligence, l'agilité, le courage et la parfaite obéissance du cheval, rencontrent un succès croissant.

Le cheval idéal:
Le type idéal du cheval western est un modèle pas trop grand (autour de 1,55m), avec une arrière-main puissante et solide, un poitrail développé, une encolure plutôt longue. C'est un cheval adroit, aux allures confortables, aux réactions rapides, possédant une grande docilité et un caractère équilibré. Ces chevaux doivent aussi avoir le "sens du bétail".
Les races les plus utilisées pour cette équitation sont le Quarter horse, le Paint et l'Appaloosa. Mais on peut adapter de nombreux chevaux et certains poneys à cette discipline.

Harnachement:
- Les embouchures:
On utilise un filet ou un mors de bride dont les branches sont plus ou moins longues. Dans la deuxième année du dressage, on monte un cheval avec un bosal, filet sans mors à action de levier. Pour toutes ces embouchures, le cavalier utilise des actions brèves, avec des rênes longues, sans maintenir le contact.

- Selle et tapis:
La selle américaine est profonde, confortable et ... lourde ! Mais sa dimension fait qu'elle repose sur une large partie du dos du cheval. Le tapis de selle, ou pad, très épais (plusieurs centimètres), protège le dos du cheval.

- Étriers:
Les étriers, soutenus par les fenders, large morceaux de cuir qui servent d'étrivières, se portent longs. Dans la monte texane, les jambes sont assez en avant par rapport à l'assise et le cavalier prend appui sur ses étriers.

Les principales épreuves de compétition
Pleasure: Cette épreuve démontre la régularité et la qualité des allures, le tout, bien sûr, selon les critères scricts de la monte américaine.	Western riding: Epreuve très calme, qui permet surtout de juger les changements de pieds au galop exécutés en des points précis.
Barrel race: Dans cette épreuve spectaculaire et populaire, le cavalier doit faire le tour de trois tonneaux placés en triangle à une certaine vitesse.	Cutting: Le cheval doit séparer un tête de bétail du reste du troupeau, puis lui couper la route vers le troupeau. On juge l'autonomie, l'adresse et la vitesse du cheval.
Reining: Epreuve très spectaculaire, très rapide, exécutée avec des rênes longues: galops rapide (run downs) suivis de sliding stops (arrêt brusques où le cheval glisse sur ses postérieurs), cercles et huit à diverses cadence, changements de pied, demi-tours au galop et au trot, reculers. Le cheval reste parfaitement sous contrôle sans intervention visible du cavalier.	Trail: Au cours de cette épreuve, le cheval doit affronter des obstacles tels que la bâche, le pont, les barres passées latéralement. Il doit aussi franchir un portail sans que le cavalier lâche lâche la porte et reculer autour de repères.
Working cowhorse: Mélange de reining avec du bétail.	Pole bending: Slalom au galop rapide entre des barres, qui exige de bons changements de pied.