Le débourrage

Ce travail délicat consiste à habituer le jeune cheval à être mener en main, en longe, à avoir un poids sur le dos et un mors dans la bouche. Il doit être confié à des professionnels qui en connaissent toutes les étapes et, surtout, évitent toutes les erreurs qui peuvent mener à la catastrophe ... autant pour le cheval que pour le cavalier.

Je l'ai divisé en 6 étapes:

L'approche

Dès son plus jeune âge, le cheval doit être habitué à l'homme. L'éleveur ou le propriétaire doit régulièrement le rendre visite pour le voir, l'habitué à sa présence, le caresser et le nourrir à la main. Il faut aussi que le poulain s'habitue à porter un licol.
Cette première étape est importante pour la suite du débourrage puisque le poulain doit garder un bon souvenir de l'homme pour qu'il soit plus facile et plus agréable ensuite à manipuler.

Le travail en main

Une fois que le poulain connaît l'homme, il doit apprendre à marcher à ses côtés et à reconnaître quelques ordres simples mais brefs comme "en avant" ou "holà". Mais cela peut occasionner quelques difficultés chez le poulain: il peut s'obstiner à tirer au renard. Ce comportement peut se résoudre grâce à la mère du poulain qui suit l'homme sans problèmes.
Lorsque le poulain obéit parfaitement à son meneur, qu'il s'arrête quand on le lui demande, qu'il va dans toutes les directions et, surtout, qu'il adapte son pas à celui de l'homme, il est prêt pour le travail à la longe.

Le travail à la longe

Cette phase demande une bonne expérience parce qu'il s'agit d'un travail très précis. Pendant les exercices, la longe ne sera si trop tendue, ni trop lâche, et le longeur se tient toujours un peu en retrait par rapport à l'épaule du cheval. Le licol est remplacé par un caveçon et le cheval est placé sur un rond de sable d'une dizaines de mètres de diamètre.
D'abord au pas, au trot puis au galop, avec de nombreuses transitions, le cheval doit peu à peu se détendre et obéir aux ordres du longeur. N'oubliez pas de le récompenser après une action correcte et d'adapter le travail en fonction de la progression du niveau du cheval.

La selle

Évidemment, la première fois, le poulain n'apprécie pas beaucoup qu'on lui bloque plus ou moins la respiration avec une espèce de harnachement dont il ne comprend pas l'utilité ... Pour y aller en douceur, plusieurs méthodes sont possibles.
Certains utilisent un surfaix que le cheval porte directement dans son box pour s'accoutumer de sa présence autour de son poitrail. Progressivement, le surfaix sera serré, chaque fois un peu plus. Certains professionnels sont plus direct et pose la selle directement. Il faut toujours agir en douceur et apaiser le cheval anxieux.

L'embouchure

Sentir un mors froid dans la bouche ne doit pas être une sensation agréable... D'autant que la commissure des lèvres et des barres sont très sensibles et se blessent facilement, il faut le savoir. On ajoute d'abord le bridon, sans mors ni muserolle. Cette opération est répétée plusieurs fois jusqu'à ce que le cheval ne rechigne plus.
Ensuite et seulement, on pourra lui enfiler le mors. Une astuce consiste à recouvrir le mors de miel pour que le cheval ouvre la bouche plus facilement. Pour ne pas abîmer la bouche du jeune cheval, on préfère utiliser un mors en caoutchouc, plus doux et moins froid.

La leçon du montoir

Une fois qu'il a adopté tout le harnachement, le jeune cheval, âgé d'au moins trois ans pour que sa musculature soit "faite", est enfin prêt à être monter. Là encore, il faut y aller très doucement.
C'est pendant le travail à la longe que un cavalier léger se hisse sur le dos du cheval, la tête d'un côté, les pieds de l'autre, comme un sac à patate. Pendant plusieurs tours, il reste appuyé sur le ventre, les jambes ballantes pour pouvoir sauter rapidement au cas où le cheval réagirais de façon violente.

Lorsque le cheval est habitué à la présence d'un poids sur son dos et qu'il a retrouvé son équilibre, le cavalier peut passer la jambe par dessus la croupe, en faisant bien attention de ne pas la heurter. Pendant plusieurs tours, le cheval va à l'allure qui lui convient.

Puis, progressivement, le cheval va être lâcher dans la carrière avec son cavalier. A partir de ce moment, le cheval est débourrer, il ne lui reste plus qu'à acquérir les bases du dressage.

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Source des images: Cheval Star